Ultraprocesados y cerebro: un 40 % más de lesiones silenciosas en 8.800 adultos de mediana edad

Un estudio con casi 9.000 adultos de 35 a 69 años relaciona comer muchos ultraprocesados con más lesiones silenciosas en el cerebro, visibles en una resonancia aunque no den síntomas.

Las personas que más ultraprocesados comían tenían un 40 % más de probabilidades de mostrar pequeñas zonas de daño en los vasos del cerebro. Son lesiones que no se notan, pero que se consideran un aviso temprano de ictus y de problemas de memoria.

Lo firma el equipo de Russell de Souza y Sonia Anand, del Population Health Research Institute de la Universidad McMaster (Canadá). Se publicó el 15 de octubre de 2026 en JAMA Network Open, la revista de acceso abierto de la Asociación Médica Estadounidense. Participaron 8.783 canadienses sin enfermedad cardiovascular.

¿Qué han visto exactamente?

Los investigadores preguntaron a cada persona qué comía con un cuestionario detallado. Después les hicieron una resonancia magnética del cerebro, midieron su grasa y les pasaron dos test de memoria y atención.

Los ultraprocesados son productos industriales con ingredientes que no usarías en casa: snacks de bolsa, cereales azucarados, refrescos, fideos instantáneos o platos congelados listos para calentar. De media, eran una de cada cuatro raciones del día.

En la cuarta parte que más comía, los ultraprocesados llegaban al 45 % de las raciones, frente al 16 % de quienes menos. Ese grupo tenía algo más de grasa corporal y de grasa alrededor de los órganos (grasa visceral).

Y, sobre todo, tenía un 40 % más de probabilidades de presentar lesiones vasculares silenciosas: pequeños infartos cerebrales que nadie había detectado o zonas de la sustancia blanca dañadas (hiperintensidades). Según la nota de la universidad, en las mujeres del grupo que más comía la probabilidad casi se duplicaba.

«Sinceramente, no esperaba este resultado», reconoce Russell de Souza, primer autor y profesor asociado de la Universidad McMaster, en la nota de prensa de la universidad.

Para Sonia Anand, científica del mismo instituto y autora sénior, la relación entre dieta y cerebro «puede detectarse antes de que la gente note problemas».

Lo que el estudio no dice

Es una foto fija: a cada persona se la evaluó una sola vez. Por eso solo encuentra una relación y no demuestra que los ultraprocesados causen esas lesiones.

No hubo diferencias en los test de memoria y atención. Además, la dieta se midió con un cuestionario que rellena cada uno, y los propios autores avisan de que el resultado cambia según cómo se defina «ultraprocesado».

Tampoco hubo diferencias en la grasa del hígado. Y la diferencia de grasa corporal entre grupos fue pequeña, de menos de dos puntos.

Qué puedes hacer

El dato encaja con otros sobre ultraprocesados y metabolismo. En un pequeño ensayo con 32 jóvenes, un desayuno ultraprocesado subió más la insulina que otro con las mismas calorías.

Si quieres reducirlos, empieza por lo que más pesa en tu cesta: bebidas azucaradas, bollería, snacks y platos preparados. Cambiar unos pocos productos de uso diario suele mover más que obsesionarse con cada etiqueta.

Y vigila lo que sí se mide en una consulta: la tensión arterial y el perímetro de tu cintura frente a tu altura. Son dos de los factores que más pesan en la salud de los vasos del cerebro.

Fuente

• de Souza RJ, Schulze KM, Desai D, et al.; Anand SS. Ultraprocessed Food Intake and Adiposity, Vascular Brain Injury, and Cognition in Middle-Aged Adults. JAMA Netw Open. 2026;9(10):e2639118 (publicado el 15/10/2026). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.39118. Estudio transversal (CAHHM y PURE-MIND), 8.783 adultos de 35 a 69 años. Financiación: Canadian Partnership Against Cancer, Heart and Stroke Foundation of Canada y CIHR.
• McMaster University. Ultra-processed food intake linked to silent strokes in healthy middle-aged adults, study finds. Nota de prensa, 15/10/2026. Enlace.

Divulgación basada en evidencia. No sustituye consejo médico. Este artículo resume un estudio observacional transversal en adultos canadienses: muestra una asociación, no una relación de causa y efecto.