Casi 3 de cada 10 adultos admiten exagerar síntomas para lograr antibióticos, según una encuesta en EE. UU.

Casi tres de cada diez encuestados en EE. UU. admiten haber exagerado o inventado síntomas para conseguir antibióticos. A la mayoría le funcionó.

Bastantes salieron de la consulta con la receta que buscaban. El dato importa porque un antibiótico que no hace falta no ayuda y puede perjudicar.

La encuesta la firman Alistair Thorpe (Universidad de Utah) y Andrea Gurmankin Levy (CT State Community College Middlesex), y se publicó el 30 de octubre en JAMA Network Open. Respondieron 959 adultos estadounidenses por internet entre enero y febrero de 2026.

Qué han encontrado

De los 959, 268 reconocen haber falseado sus síntomas alguna vez, un 28 %. Algo más de la mitad de ellos hizo las dos cosas, un 40 % solo exageró y un 7 % solo inventó.

Lo más llamativo es que funcionó. Más de tres de cada cuatro consiguieron el antibiótico al menos una vez, y casi uno de cada tres lo logró más de una. Eso sí, casi tres de cada diez dicen arrepentirse de haber falseado sus síntomas.

Lo más habitual fue describir síntomas de resfriado, como fiebre, tos o dolor de garganta: dos de cada tres lo hicieron. Precisamente el tipo de cuadro que suele deberse a un virus, y los antibióticos solo actúan contra las bacterias.

Hay un detalle muy actual: más de uno de cada diez dijo haber aprendido qué contar gracias a un chatbot de inteligencia artificial. Uno de cada cinco, en redes sociales.

¿Por qué lo hacen?

El motivo más citado no es la picaresca. Seis de cada diez dicen que se sentían realmente mal. Otros tantos creían que el antibiótico era lo único que les ayudaría, o querían volver cuanto antes al trabajo o a cuidar de los suyos.

Además, cuatro de cada diez pensaban que tomar antibióticos no tiene ninguna pega. Y quienes sentían que los médicos no se toman en serio sus síntomas tenían aproximadamente el doble de probabilidad de haberlo hecho.

«Que te digan que simplemente descanses y esperes es algo difícil de hacer», resume Thorpe, profesor ayudante de investigación en la Universidad de Utah, en la nota de su universidad.

Levy recuerda el otro lado: «Estos medicamentos no son del todo inocuos para el paciente». Pueden dar efectos secundarios, y la OMS señala el mal uso y el exceso de antibióticos como uno de los principales motores de las resistencias. Estima que las bacterias resistentes se asociaron a más de 4,7 millones de muertes en el mundo en 2021.

Lo que el estudio no dice

Es una encuesta online con voluntarios de un panel comercial, así que no representa con exactitud a toda la población. El 28 % es una estimación orientativa, no el retrato de un país.

Todo se basa en lo que cada persona recuerda y cuenta, sin revisar historias clínicas. No sabemos cuántos tenían de verdad una infección bacteriana, ni si el antibiótico les hizo algún daño.

Tampoco habla de España, donde estos fármacos necesitan receta y el sistema sanitario es distinto.

Qué puedes hacer

Cuenta tus síntomas tal como son y di con claridad qué te preocupa. Si crees que necesitas un antibiótico, pregúntalo sin rodeos: por qué sí o por qué no, qué esperar en los próximos días y cuándo deberías volver.

No guardes los que te sobren ni tomes los de otra persona. Y si vas a tomarlos, recuerda que pueden alterar el intestino: aquí explicamos qué dicen los ensayos sobre los probióticos.

Los propios autores no piden médicos más desconfiados. «La conclusión práctica no es que los médicos sospechen más de sus pacientes», dice Levy, sino lograr que el paciente se sienta escuchado sin tener que exagerar.

Fuente: Thorpe A, Levy AG, Scherer LD, et al. Symptom Misrepresentation to Obtain Antibiotics. JAMA Network Open. 2026;9(10):e2639559. doi:10.1001/jamanetworkopen.2026.39559. Financiación según la nota de la universidad: Universidad de Utah, Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. y American Heart Association.

Divulgación basada en evidencia. No sustituye consejo médico. Si crees que necesitas un antibiótico, lo decide tu médico.