Zinc en la analítica: qué significa cada cifra, de menos de 50 a más de 150 µg/dL

El zinc en sangre suele darse por normal entre unos 70 y 120 µg/dL, y la mitad de los adultos está por encima de 80. Pero es una cifra muy sensible: baja por la tarde, después de comer y con cualquier infección, así que un zinc «bajo» no siempre significa que falte zinc.

Un zinc de 55 y uno de 140 no significan lo mismo, pero ninguno de los dos se lee solo. Aquí repasamos los tramos uno a uno, como información general, y dónde cae cada cifra entre la gente de la misma edad y sexo.

Para qué sirve el zinc y cuándo tiene sentido tomarlo lo explicamos en zinc: para qué sirve, dosis diaria y cuándo suplementar. Y si ya te lo han indicado y dudas entre formas, lo tienes en qué zinc comprar: formas, absorción y cómo leer la etiqueta. Si tu informe da el zinc en µmol/L, basta con multiplicar esa cifra por 6,54 para pasarla a µg/dL.

¿Por qué el zinc en sangre engaña tanto?

Porque mide una parte minúscula del total. Menos del 0,2 % del zinc del cuerpo va por la sangre; el resto está dentro de las células, sobre todo en los músculos y los huesos (King et al., 2016).

Esa pequeña parte se mueve mucho. Estas son las cosas que la bajan sin que falte zinc:

• La hora. El zinc es más alto a primera hora y cae a lo largo del día. En los datos de la encuesta americana, la mediana pasa de unos 90 µg/dL por la mañana en ayunas a unos 76 por la tarde en hombres.
• Haber comido. Tras una comida, el zinc en sangre baja durante unas horas mientras el cuerpo lo reparte a los tejidos.
• Una infección o una inflamación. El cuerpo esconde el zinc en el hígado para defenderse. Basta un catarro o una herida para que baje (Lowe et al., 2009).
• La albúmina baja. La mayor parte del zinc de la sangre viaja pegado a esa proteína. Si la albúmina está baja, el zinc también lo parece.
• El embarazo y los anticonceptivos hormonales, que lo bajan algo de forma normal.

También puede salir falsamente alto. Pasa si la muestra se queda mucho tiempo sin centrifugar, si se rompen glóbulos rojos al extraerla (llevan mucho zinc) o si el tubo no es el adecuado para metales.

Por eso el grupo internacional que estudia el zinc (IZiNCG) fija puntos de corte distintos según la hora y el ayuno. Los usa para estudiar poblaciones, no para diagnosticar a una persona.

Momento de la extracción	Bajo en hombres (µg/dL)	Bajo en mujeres (µg/dL)
Mañana, en ayunas	Menos de 74	Menos de 70
Mañana, sin ayunas	Menos de 70	Menos de 66
Tarde	Menos de 61	Menos de 59

Puntos de corte para mayores de 10 años del International Zinc Nutrition Consultative Group (Hess et al., Food Nutr Bull 2007), recogidos en la revisión BOND del zinc (King et al., J Nutr 2016).

Zinc en sangre: qué suele haber detrás de cada tramo

Cada laboratorio fija su propio rango. En España suele ir de unos 60-70 a 120-130 µg/dL. La tabla usa cifras orientativas en las dos unidades más habituales.

Zinc (µg/dL)	En µmol/L	Qué suele haber detrás, en general
Menos de 50	Menos de 7,6	Falta de zinc probable, sobre todo si se repite por la mañana en ayunas; también una infección o inflamación intensa o una albúmina muy baja
50-70	7,6-10,7	Extracción por la tarde o tras comer, un catarro reciente, albúmina baja o una falta de zinc leve
70-120	10,7-18,4	Normal para casi todos los laboratorios; no descarta del todo una falta leve
120-150	18,4-23	Suplementos de zinc, una muestra con glóbulos rojos rotos o mal conservada
Más de 150	Más de 23	Suplementos en cantidad alta durante semanas o meses, o contaminación de la muestra

Tramos orientativos elaborados a partir de King et al. (J Nutr 2016), Lowe et al. (Am J Clin Nutr 2009) y Hess et al. (Food Nutr Bull 2007). Las causas son las más frecuentes en cada tramo, no un diagnóstico. El rango válido es el de tu informe. Para pasar de µg/dL a µmol/L se multiplica por 0,153.

Dónde cae una cifra entre la gente de su edad

Estar «dentro del rango» no dice si una cifra es baja o alta para alguien de tu edad y sexo. Para eso sirven los percentiles: el 90 significa que nueve de cada diez personas tienen ese valor o menos.

Hemos calculado los percentiles del zinc en sangre con los datos de la gran encuesta de salud de Estados Unidos (NHANES), que el CDC publica en abierto. El zinc solo se midió en una submuestra entre 2011 y 2016: son 5.098 adultos de población general, sin contar embarazadas.

Zinc en sangre en hombres, por edad (µg/dL)

Edad	1 de cada 10, por debajo de	Mediana	9 de cada 10, por debajo de
20-29 años	65	86	110
30-39 años	66	84	102
40-49 años	66	83	104
50-59 años	66	83	99
60-69 años	65	82	103
70-80 años	64	80	103

Zinc en sangre en mujeres, por edad (µg/dL)

Edad	1 de cada 10, por debajo de	Mediana	9 de cada 10, por debajo de
20-29 años	61	78	96
30-39 años	62	76	96
40-49 años	63	79	95
50-59 años	67	82	96
60-69 años	63	80	99
70-80 años	66	81	98

Análisis de Project 170 sobre NHANES 2011-2012, 2013-2014 y 2015-2016 (CDC, ficheros CUSEZN, DEMO y FASTQX), con pesos de la submuestra; 2.539 hombres y 2.559 mujeres de 20 a 80 años, extraídos a cualquier hora. Valores redondeados.

Lo primero que llama la atención es lo poco que cambia con la edad. En los hombres, la mediana baja apenas de 86 a 80 µg/dL entre los 20 y los 80 años.

Las mujeres tienen el zinc algo más bajo, sobre todo antes de los 50. Una de cada diez mujeres de 20 a 39 años está por debajo de 61-62 µg/dL. Con la menopausia, la diferencia con los hombres se acorta.

Aplicando los puntos de corte del IZiNCG según la hora y el ayuno de cada persona, uno de cada once adultos de la encuesta tenía el zinc bajo. Es un dato de población: no dice cuántos de ellos tenían de verdad falta de zinc.

Cifra a cifra: lo que suele haber detrás

Zinc por debajo de 50 µg/dL

Es una cifra claramente baja, por debajo de los cortes del IZiNCG aunque se haya sacado por la tarde. Si se repite por la mañana y en ayunas, sin infección de por medio, apunta a falta de zinc.

Las causas más habituales en un adulto son comer poco zinc (dietas muy restrictivas o con mucho cereal integral y legumbre sin remojar), absorberlo mal (celiaquía, enfermedad de Crohn, cirugía de obesidad) o perderlo (alcohol, diarrea crónica, algunos diuréticos, diabetes mal controlada). También lo bajan la cirrosis y la enfermedad renal.

Zinc entre 50 y 70 µg/dL

Es la franja que más dudas genera. Muchas veces no hay ningún problema detrás: una extracción por la tarde, un desayuno antes del análisis o un catarro la semana anterior bastan para caer aquí.

El médico suele mirar la hora de la extracción, la albúmina y la proteína C reactiva (PCR). Si todo eso cuadra, una cifra así suele valer menos que una repetición por la mañana y en ayunas.

Zinc entre 70 y 120 µg/dL

Es normal para casi cualquier laboratorio, y ahí cae la gran mayoría de la gente. El cuerpo defiende mucho la cifra de la sangre, así que una falta leve de zinc puede convivir con un resultado normal.

Zinc entre 120 y 150 µg/dL

Es poco frecuente: en la encuesta pasaban de 120 menos de 1 de cada 40 hombres y menos de 1 de cada 100 mujeres. Lo más habitual es que la persona tome suplementos de zinc o que la muestra tuviera glóbulos rojos rotos.

Zinc por encima de 150 µg/dL

Casi siempre hay suplementos detrás, a veces varios a la vez sin saberlo (multivitamínicos, pastillas para el catarro, cremas para la dentadura con zinc). Si no, se sospecha un error de la muestra y se repite.

El riesgo real del zinc alto mantenido no es el zinc en sí. Es que bloquea la absorción del cobre. La falta de cobre que provoca puede dar anemia, defensas bajas y problemas de nervios en las piernas, y a veces se confunde con otras enfermedades de la sangre (Willis et al., 2005).

La cifra sola no basta: lo que mira el médico al lado

Con la hora y el ayuno. Es lo primero. Un zinc de la tarde y uno de la mañana en ayunas no se comparan con el mismo corte.

Con la PCR. Si la proteína C reactiva está alta, un zinc bajo puede ser solo la respuesta a la inflamación. Pasa lo mismo con el hierro, como contamos en hierro sérico: qué significa cada cifra.

Con la albúmina. Si está baja, por desnutrición, una enfermedad del hígado o del riñón, el zinc baja con ella.

Con el cobre y el hemograma. Cuando el zinc sale alto y hay suplementos, el cobre y la ceruloplasmina dicen si ya hay un efecto. Una anemia sin explicación o con defensas bajas en alguien que toma zinc es una pista clásica.

Con los síntomas y la dieta. Ningún análisis aislado diagnostica la falta de zinc. Los expertos la valoran junto a la dieta, los factores de riesgo y la respuesta a un tratamiento indicado por el médico (King et al., 2016).

Lo que esta tabla no hace

No lee tu analítica. Los tramos y los percentiles son orientativos y salen de población general de Estados Unidos. El médico interpreta cada cifra con tu historia, tus síntomas y el resto de valores.

Tampoco sirve para decidir por tu cuenta si tomar zinc. Tomarlo sin necesidad no aporta nada y, en cantidad alta y durante meses, puede dejarte sin cobre. Si notas hormigueos o torpeza en las piernas mientras tomas zinc, o te han encontrado una anemia sin explicar, consulta.

Para ver todos los marcadores de una analítica en contexto, tienes los 20 biomarcadores de longevidad que importan.

Referencias

• King JC, Brown KH, Gibson RS, et al. Biomarkers of Nutrition for Development (BOND)—Zinc Review. J Nutr. 2016;146(4):858S-885S.
• Hess SY, Peerson JM, King JC, Brown KH. Use of serum zinc concentration as an indicator of population zinc status. Food Nutr Bull. 2007;28(3 Suppl):S403-S429.
• Lowe NM, Fekete K, Decsi T. Methods of assessment of zinc status in humans: a systematic review. Am J Clin Nutr. 2009;89(6):2040S-2051S.
• Willis MS, Monaghan SA, Miller ML, et al. Zinc-induced copper deficiency: a report of three cases initially recognized on bone marrow examination. Am J Clin Pathol. 2005;123(1):125-131.
• Centers for Disease Control and Prevention. National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) 2011-2016: cobre, selenio y zinc en suero (CUSEZN_G/H/I), demografía (DEMO) y ayuno (FASTQX). Análisis de percentiles ponderados por Project 170.

Preguntas frecuentes sobre las cifras del zinc en sangre

¿Qué zinc en sangre es normal?
La mayoría de laboratorios da por normal entre unos 70 y 120 µg/dL (de 10,7 a 18,4 µmol/L). En población general, la mediana ronda los 83 µg/dL en hombres y los 79 en mujeres. El intervalo válido para un resultado es el que figura en el informe del laboratorio.

¿Por qué puede salir el zinc bajo sin que falte zinc?
Porque el zinc de la sangre es menos del 0,2 % del total y baja con facilidad: por la tarde, después de comer, con una infección o una inflamación y cuando la albúmina está baja. Por eso una cifra baja aislada suele repetirse por la mañana y en ayunas antes de sacar conclusiones.

¿Hay que estar en ayunas para medir el zinc?
Conviene. El zinc es más alto a primera hora y en ayunas, y baja tras las comidas y a lo largo del día. En los datos de la encuesta NHANES, el zinc de la tarde salió entre un 13 % y un 15 % más bajo que el de la mañana en ayunas.

¿Qué significa tener el zinc alto en la analítica?
Lo más frecuente es tomar suplementos de zinc o un problema de la muestra, como glóbulos rojos rotos al extraerla. El riesgo del zinc alto mantenido es que bloquea la absorción del cobre, y la falta de cobre puede dar anemia, defensas bajas y problemas en los nervios.

¿Sirve la analítica de zinc para saber si me falta zinc?
Sirve a medias. Es el mejor marcador disponible para estudiar poblaciones, pero en una persona concreta una falta leve puede convivir con una cifra normal y una cifra baja puede deberse a la hora o a una inflamación. El médico la valora junto a la dieta, los síntomas y otros análisis.

Divulgación basada en evidencia. No sustituye consejo médico. Los tramos y percentiles de este artículo son orientativos y poblacionales; el intervalo válido para tu resultado es el que figura en tu informe. No tomes suplementos de zinc en cantidad alta ni durante meses sin indicación.