Voluntariado y club deportivo: las actividades sociales ligadas a mejor memoria en 57.000 mayores de 24 países

Un estudio con casi 58.000 personas mayores de 24 países relaciona hacer voluntariado o ir a un club deportivo con una memoria y una mente más ágiles con los años.

Quienes tenían vida social activa puntuaban mejor en las pruebas de memoria y de razonamiento. Y cuantas más actividades distintas hacían, mejor: el grupo con tres o más fue el que mejor salió.

El trabajo lo firma un equipo de la Universidad de Shandong (China), encabezado por Yuedong Wang y Bo Xi. Se ha publicado este 20 de octubre en el Journal of Epidemiology & Community Health, del grupo BMJ. Junta 57.793 personas seguidas una media de seis años.

Los datos salen de cinco grandes encuestas sobre envejecimiento: la de Estados Unidos, la inglesa, la china, la mexicana y la europea (SHARE), en la que participa España. La edad media de los grupos iba de 57 a 73 años.

¿Qué actividades salieron mejor?

Dos destacaron por encima del resto: el voluntariado y ser socio de un club deportivo. Fueron las únicas que se asociaron a menos deterioro de la memoria en las cinco encuestas a la vez.

Apuntarse a cursos de formación y cuidar de niños, por ejemplo de los nietos, también se relacionaron con mejores puntuaciones año a año.

El giro está en lo que no salió. Participar en grupos políticos, vecinales o religiosos no se asoció de forma constante con una mente más ágil.

La relación fue más clara en mujeres, en mayores de 60, en quienes vivían solos y en quienes vivían en zonas rurales. «Las actividades sociales podrían funcionar como un factor protector con varias caras frente al deterioro cognitivo en las personas mayores», escriben los autores.

¿Por qué podría pasar esto?

Los investigadores manejan tres ideas. La primera es la de «úsalo o lo pierdes»: estar estimulado mantendría activas las conexiones del cerebro.

La segunda es que estas actividades mejoran el ánimo y bajan el estrés mantenido, que con el tiempo castiga la zona de la memoria (el hipocampo). Y la tercera: el club deportivo suma, además, el ejercicio físico.

Lo que el estudio no dice

Es un estudio observacional en personas: encuentra una relación, no demuestra que el voluntariado proteja el cerebro. Puede pasar al revés: quien tiene mejor memoria y mejor salud es quien más sale y se apunta a cosas.

Las actividades las contaba cada participante, y las cinco encuestas no las preguntaban igual. Los autores reconocen que no pudieron ajustar del todo otros factores y que midieron cuántas actividades se hacían, no cómo se vivían.

Tampoco sabemos aún el tamaño exacto de la mejora: la nota de prensa no lo detalla y el artículo completo no estaba accesible al escribir esta noticia.

Qué puedes hacer

Si te estás planteando qué hacer con tu tiempo libre a partir de los 50, este estudio da una pista sencilla: mejor varias actividades con gente que una sola. Un club deportivo, un voluntariado y un curso ya son tres.

No hace falta que sea nada caro ni exigente. Lo que se repite en los estudios es la constancia y el contacto con otras personas. Y si tu memoria te preocupa de verdad, eso es una consulta con tu médico, no algo que se arregle con una agenda más llena.

Fuente

• Wang Y, Zhao M, Li F, Sun J, Xi B. Association between social activity and cognitive enhancement among older adults: results from five longitudinal cohort studies. Journal of Epidemiology & Community Health, 2026 (online 20/10/2026). DOI: 10.1136/jech-2025-225670.
• Nota de prensa de BMJ Group, 21/10/2026: Diverse and sustained social activities may boost cognition in older age.

Divulgación basada en evidencia. No sustituye consejo médico. Este artículo resume un estudio observacional; no es una recomendación de tratamiento ni permite valorar casos individuales.